Er is nieuw bewijs opgedoken dat een portret van een meisje in regencyjurk, inderdaad dat van een jonge Jane Austen is. De eigenaren van het schilderij voeren al jaren strijd om het schilderij erkend te krijgen. Nu blijkt dat er een brief is van Jane’s achternichtje Fanny Caroline Lefroy, waarin zij bevestigt dat het inderdaad om haar oudtante Jane gaat.
Het portret is al sinds de 19de eeuw in het bezig van de familie Rice. Vele deskundigen hebben tot nu toe gezegd dat het onmogelijk om een portret van Jane Austen zou kunnen gaan, onder andere gebaseerd op de kledingstijl van de geportretteerde. Nu is er een brief opgedoken waarin Fanny Caroline Lefroy precies beschrijft hoe het schilderij in handen van de familie Rice is gekomen.
In de brief staat:
Old Dr Newman, fellow of Magdalen years ago told him that he had a portrait of Jane Austen the novelist, that had been in his family many years. He stated that it was done at Bath when she was about 15 & he promised to leave him (Morland Rice) the picture.
A few months before Dr Newman died, he wrote to a friend of his (a Dr Bloxam) sending him a picture as a farewell present & added “I have another picture that I wish to go to your neighbour Morland Rice. This a portrait of Jane Austen the novelist by Zoffany. Her picture was given to my step-mother by her friend Colonel Austen of Kippendon [sic], Kent because she was a great admirer of her works”.
Authentiek
Het schilderij zou dus geschilderd zijn door de bekende schilder Johann Zoffany, in Bath in 1789, toen Jane ongeveer 15 jaar was. De brief van Fanny Caroline Lefroy lijkt authentiek te zijn; het handschrift komt precies overeen met andere, bekende brieven van Fanny.
Publiek
De familie Rice hoopt dat met dit bewijs het omstreden portret eindelijk gezien wordt als dat van een jonge Jane Austen. Meer informatie over het schilderij lees je op de website van de familie Rice.
Bron: The Guardian
© Afbeelding: Rice Family
Is dit niet een beetje “wishful thinking”? Het afgebeelde meisje van het portret is aanzienlijk jonger dan 15 jaar; ik schat 10-12 jaar. De schilderstijl is niet echt Zoffany, maar meer Romney of Raeburn (of “omgeving van…”zoals dat in kunst-termen heet).
De schilder Zoffany was hofschilder, stichter van d eRoyal Academy, een echte society-schilder, erg in trek, en dientengevolge peperduur. Dat kon de familie zich nauwelijks veroorloven. Daarnaast zat Zoffany in 1789 waarschijnlijk nog in India. Al met al niet erg waarschijnlijk dat dit een portret van Jane Austen door Johan Zoffany is.